ロボットはかつて、日本のポップカルチャーや工場内で存在感を示してきたが、この元気のいい人型ロボット「ペッパー」は、ロボットを家庭に持ち込もうという取り組みの最先端を走っている。日本の通信大手ソフトバンクは今夏から、ペッパーを消費者に何千台も販売しようとしている。同社はロボットが最終的にパソコンやスマートフォンに並ぶ大衆向けテクノロジーになるとみている。

同社は今月、ロボティクスで米IBMと連携し、IBMの人工知能技術「ワトソン」の日本版を共同開発するグループに加わった。これにはロボットの制作も含まれる。ソフトバンクの広報担当者はペッパーについて、ワトソンが活用できる多数のプラットフォームの一つだと述べた。

消費者が2000ドル近く支払ってペッパーを買うかどうかは分からないし、ソフトバンクは先週、発売を2月から6-8月に先送りした。これはロボット事業の商業化の難しさを浮き彫りにしている。これまで消費者向けに発売されたロボットの大半は掃除機かおもちゃのどちらかで、熱烈なファン中心のニッチ市場を超えて流行するまでに至っていない。

ソフトバンクは人型ロボットの利用が広がると見込んでおり、日本で増えている高齢者のお供をしたり、子供の宿題や小売店での顧客の商品探しを手伝ったりできるとしている。外部の開発者は、ロボットを通じたクラウドベースの娯楽やその他のサービスを提供するアプリケーションの開発に取り組んでいる。

これまでのところ、日本は産業用ロボット分野でもっと成功している。ニューヨークでヘッジファンドを運営するダニエル・ローブ氏は今月、ファナックへの投資を急増させたことを明らかにした。ファナックの販売する産業用ロボットはアップルの「iPhone（アイフォーン）」などのスマートフォンの製造にも使われている。

調査会社のフリードニア・グループは、ロボティクス市場の規模が昨年の140億ドルから2019年には227億ドルに成長すると予測している。産業用ロボットは現在の市場の3分の2以上を占めているが、サービス用のロボットの売り上げはより急激に伸びるだろうとみられている。サービス用ロボットとは、介護施設で高齢者の相手をしたり、ホテルで手伝いをしたりするロボットを指す。

他の日本企業も、複合企業の東芝から新興企業のロボ・ガレージに至るまで、人型ロボットを開発している。インターネット検索大手の米グーグルは2013年、日本の新興企業シャフトを買収した。シャフトの人型ロボットは、米国防総省高等研究計画局（DARPA）主催のコンテストで参加者たちを驚かせた。買収以来、グーグルはシャフトに対する米軍資金提供を断っている。

写真＝ソフトバンクの人型ロボット「ペッパー」 Koji Sasahara/Associated Press

日本政府は民間セクターにロボティクスへの投資を促している。安倍晋三首相は、ロボット労働者が日本の人口動態上の問題を解決すると考えている。例えば高齢化や労働力の縮小といった問題だ。同首相は昨年、「新たな産業革命」を提唱し、20年までに産業界におけるロボットを2倍、サービス業におけるロボットを20倍に増やす目標を設定した。

1月下旬には、ロボットの技術者や利用する企業の代表者でつくる首相の諮問機関が、その目標をどう実現するかに関する提言を出した。それには規制改革や、官民による10億ドル近くの投資などが盛り込まれた。

http://jp.wsj.com/articles/SB11096553489394754382504580472764065047460

調査会社ラックス・リサーチのアナリスト、マリアンナ・サエンコ氏は、「ロボットを早期に取り入れていこうとする文化を持つところがあるとすれば、それは恐らく日本だろう」と指摘する。

ただし、同氏はそれと同時に、家事などの実用的なことができないロボットに興味を持つ消費者がどれほどいるかを疑問に思っている。「技術やそのプラットフォームで大きな前進があったとしても、このような人型ロボットのニーズを把握するのは難しい」と同氏は述べる。

ソフトバンクは具体的な売り上げ見通しを公表しておらず、当初は赤字になるだろうと述べている。19万8000円（米ドル換算で1665ドル）という価格が部品や製造のコストを下回るからだ。しかし、同社はロボットを同社の無線ネットワークにつなぐ料金でその赤字を埋め合わせられると期待している。ソフトバンクロボティクスでペッパー開発を率いた林要氏は、ペッパーはこれまでのどのロボットよりも幅広く普及するだろうと述べた。

（終わり）

自転車操業を抜け出せる日は見えないが

人間の知能を超えるという事は
人間よりもロボットは高度な存在として君臨するわけで、

存在としては「神」「仏」「天才」の領域

経済から医療から理論数学物理学、宇宙の謎も生命の謎も含めて何でも教えてくれる。全言語対応。

多分拝んじゃう存在だと思うよ。

ロボットは、神仏みたいなデザインの方がいいんじゃないかね？

日本のソフトウェア、システムは後進国レベルだし、
既に第三の産業革命から乗り遅れてるよ

ペッパーができることは実はすでにアップルのsiriができる。

わざわざロボットである必要は無い。
ソフバンの狙いは安くロボットを買わせて、
そのロボットをクラウド経由でIBMのワトソンにつなぐこと。
そして、そのための通信費を消費者に負担させるというインク商法的ビジネスモデル。

でもすぐに同じことがsiriでできると気がつかれるだろうし、
ロボットとの会話データとかをIBMに売ってるんんじゃないかとか叩かれるだろう。

実用的なロボットができるまで本格普及はありえない。

未知の家庭用ロボットに柳の下のドジョウを狙っているのは確か。

デザインなんとかしろよ