ＥＴＦは、日経平均株価や米Ｓ＆Ｐ５００種株価指数といった指数に連動し、運用成績がいわば市場の「平均点」になるよう設計された金融商品。証券取引所に上場し株式同様に売買できる。

世界最大の資産運用会社、米ブラックロックによると、３月末の世界のＥＴＦ運用残高は２００９年末から倍増。本数も初めて５千本を突破した。

日本でもＥＴＦ市場は急拡大している。投資信託協会によると３月末の資産残高は８兆円超。１２年末から９割ほど増え、投資信託全体の約１割を占める規模に成長した。　０８年の金融危機後の分散投資需要の高まりが背景にある。
株式相場が不安定になる一方、主要国で低金利が定着。１つの資産に絞ると、時に損失発生リスクが大きくなるため、投資家が複数の資産に分散して運用する志向を強めている。

ＥＴＦは指数連動を目指すため、ファンドマネジャーが個別企業を詳細に分析する必要がなく、一般の投資信託に比べコストが安いのが特徴。投資家にとっては個別株を買わずに市場全体への投資が可能になる。

世界最大の市場は、運用資産全体の約７割を占める米国だ。投資信託市場全体の１５％弱をＥＴＦが占め、年金基金やヘッジファンド、個人投資家まで幅広い層がＥＴＦに投資している。