拡大を続けてきたクルーズ文化
世界3大クルーズ会社のひとつに数えられるプリンセス・クルーズが、今年で50周年を迎えた1970年代、飛行機による移動が一般的となり、客船業は衰退。代わりに芽生えたのがレジャーとしてのクルーズ文化だ。50周年の同社は業界でも最古参と言える。「プリンセス・パトリシア」という定員400名の小さな船1隻から、同社の歴史は始まった。

現在は世界最大のクルーズ船運航会社である、カーニバル・コーポレーションの傘下に位置し、超巨大客船「クラウン・プリンセス」（定員3082名）など18隻を運航している。プリンセス・クルーズが範囲とする寄港地はアラスカや南米、ヨーロッパ、オーストラリア、アジアなど世界350カ所。毎年約170万人の利用客が船による旅を楽しんでいる。

同社が日本発着便に参入したのは2013年のこと。「米国や欧州などで日本人のお客様が利用しており、その評価が非常に高かったのです。『ぜひ日本発着のクルーズを提供してほしい』という、要望があったため、テスト的に『サンプリンセス』を投入したのです」（アジア地区シニア・ヴァイス・プレジデントのアンソニー・H・カウフマン氏）。

「サンプリンセス」（定員1989名）は、同社が有する船のなかでも中型クラスにあたる。この船で、日本食メニュー、日本語の話せるスタッフ、日本語で楽しめる娯楽といった日本人向けのサービスを初めて提供した。その翌年には大型の「ダイヤモンド・プリンセス」（定員2670名）を投入していることからもわかるように、同社の日本でのテスト的な参入は成功だったわけだ。評価のポイントとなったのは、サービスの質の高さや日本語が通じる点、さらに、日本のクルーズ会社が提供するクルーズに比べ、値ごろ感があったことだという。

クルーズは「お手頃なぜいたく」
「クルージング＝お金持ちのぜいたく」というイメージを持つ人が多いと思うが、よくよく考えてみれば、クルーズは非常にお得な旅行だといえる。宿泊料、交通費、船内の食事代はあらかじめ含まれているわけだし、いちいち荷物をほどいたり、パッキングしたりという手間や、さまざまな交通機関を手配するわずらわしさがない寝ている間や食事中に次の寄港地に移動するわけだから、うまく設計された旅程であれば、時間も効率的に使える。特に、自分で移動する必要がないという点は、小さな子ども連れや、年配の方にはありがたいメリットだろう。

「高品質なおもてなし」の評価は、高いリピート率となって表れているという。クルーズ中に船上で次の旅の予約をする人も多く、約20％にのぼるという。船上予約をすると次回の乗船時に利用できる特典がつくことも、高いリピート率の理由のようだ。

子ども料金が無料になるプランも
ちなみに日本で人気があるクルーズは、北海道やサハリンあるいはウラジオストックなどを巡る10日間や11日間のコースで、価格は10日間のコースで18万4000円～83万5000円。いちばん高いものは「グランド・スイート」というスイートルームの最上カテゴリーの価格だ。3月31日まで1人あたり2500円～2万円が割引される「早期予約割引」を実施している。何から何まで「いいことづくし」に感じられるクルーズ旅行。本当に欠点はないのだろうか。気になるのが「船酔い」だろう。

日本列島そのものが世界一の豪華客船だというのに・・・

日本人を呼びたければ日本庭園と温泉のある客船作るぐらいじゃないとｗ

船の上で、退屈な時間を過ごすより
日本には、充実な時間を過ごせる場所が腐るほどある

それを求めて海外から殺到しているのに

都内の高級ホテルに泊まったほうがマシだな

もし世界一周旅行に一番豪華な部屋で行きたい！って言われたら、株券でも何でも売り払って金は用立てるつもりだったけどｗ

というより船旅をしてみたい。
フェリーでもいいけど豪華客船だとより面白そうだし。

一緒に行ってくれる人さえいればいいんだけどな。