コンビニエンスストアでよく見かけるようになった「のどすっきり飴」。2011年、発売１週間後にはやくも改良版の開発にとりかかった。お客様相談室に「ミント味がきつい」という高齢者からの苦情が１件あったからだ。統計上は目立っていなくても、見落とさず、軽視しない訓練を重ねてきた成果だ。この経験を生かし、12年にマイルドなミルク味を発売するなど、「のどすっきり飴」シリーズの売り上げは２年後に４倍以上になった。

財務体質の改善にメドがたち、全体の売上高は約70億円と就任当時から７割増えた。「のど薬『龍角散』があるから大丈夫」との安穏とした思いは、社内にはなくなり、社員は自らが動くことの重要さを再認識している。

今、龍角散が力を入れているのが、他社との連携だ。７月16日も、東京・銀座にあるビルの一室で、今秋に北海道で開かれるドラッグストアショーでの共同販促について活発な議論が交わされた。 正露丸、救心、強力わかもと、宇津救命丸、トフメル、毒掃丸、キンカン、トノス。出席したのは龍角散と同様に「家庭薬」と呼ばれる分野でロングセラー商品を手掛け続ける企業のトップや経営幹部らだ。

暗黙の「つかず離れず」をキーワードに、情報公開は最低限にし、共同販促の費用は参加したい企業だけが負担する。一方で、相談にはとことん乗り、次世代を担う他社の若手経営者の刺激になっている。

創業1597年の宇津救命丸の専務、宇津善行は30代半ば。
「自分が経営に携わり始めた数年前は、閉じこもっている業界だった。龍角散の藤井社長と議論することで業界を何とかしたいと真剣に考えるようになった」と話す。固まりとなって交渉する強みも実感できた。藤井は将来、この集まりをＬＬＰ（有限責任事業組合）に発展させることも視野に入れている。

藤井は音楽大学を卒業して国際コンクールで１位となるほどのフルートの腕前を持つ。
経営も音楽も同じで数値ではない、感性が必要だ、と社員にいつも説く。「マーケティング調査の数値ばかりでは、他社と同じことしかできない」（藤井）。社員には年齢や性別に関係なく自由に提案させ、現場の声を聞き、最後は指揮者である経営者の責任と考える。龍角散の強みは、企業体としてこうした創業家出身トップの考えを真摯に受けとめ、顧客の声への即応や企業連携へと力を注ぐことができる総合力にある。

日本には龍角散のような長寿企業が数多くある。長い歴史を持っているから高い競争力を持つのではなく、変革をいとわない気概を持つから長く顧客に親しまれるのだろう。
実績に安住しないことの大切さを龍角散は明示している。＝敬称略