2024年夏の「令和の米騒動」から米価の暴騰、昨年政府が行った備蓄米の放出、2026年初に最高値をつけて以降、一転して急落したコメ価格。消費者目線では急場しのぎは成功したように見えるが、この2年間のジェットコースターのような激動でコメ農家は疲弊した。前編に続いて栃木県の大規模コメ農家・岡田伸幸さんにこの間の現場の実態と将来の展望を聞いた。

「コメあるだけ欲しい」と言っていた業者は…
コメ騒動時に農家に群がっていた集荷業者たちはどうなったのか。

「そうですね。あの当時は『コメはあるだけいくらでも欲しい』と言っていた業者さんもいましたが、今年は『今までの付き合いもあるし買わないことはないんだけど、農協よりは安くなっちゃうよ』と言われています。

どこの業者も高騰時に仕入れたコメをまだ在庫で持て余しているんです。実際に6月から7月にかけて4社ほど、『今回は買えません』と断りに来られました。コメの仲卸業者が3社と大手外食産業が1社ですが、『買えない』という事態を聞いたのは初めてでしたね」

当時は飛び込みで業者が来たり、海外の個人客が訪ねてきたこともあったが、今年に入ってからはそうした例は1件もないという。そんな中、農林水産省は3月末にコメの民間在庫量が11年ぶりに高水準だと発表をした。

「民間在庫量を見てそこからおおよそのコメの価格を算出した時点で、今年は間違いなく赤字だなと思って、余計な出費が出ないように気をつけてきました。ありとあらゆるものを値上がり前に仕入れるとか、農機具のメンテナンスを減らすとかそういったところを削っています。

実は去年末くらいから概算金(JAグループが農家から玄米を集荷する際、販売価格が決まる前に一時的に支払う前払い金)が1万5000円のあたりで推移するのではないかと予測はしていたんです。『2万円では止まるだろう』と予想していた農家さんも周りにはいましたが……。

ウチは業者との付き合いも多く、情報も入ってきていましたから。昨年11月時点で引き取りに来る約束をしていた業者さんのために倉庫にコメを確保していましたが、『来年、6月まで引き取れない』と言い出して結局引き取りに来ませんでした。この頃は概算金がまだ2万円を超えていた時期ですが、今年の6月まで待てば相場がダダ下がりするのはわかっていましたから。ウチもそこまで待っていられないので、安くなったけど他の業者さんに出しました」

Q　生産者米価は60kgあたりいくらになれば後継者がでてきたり新規参入が増えてくると思いますか？
AI　後継者が育ち新規参入が増えるには、玄米60kgあたり最低でも2万5,000円〜3万円程度（あるいはそれ以上）の安定的な価格が必要と考えられています

Q　その場合、白米5kgの店頭価格はいくらくらいになりますか？
AI およそ3,000円〜4,000円（税込）程度になります

Q　それじゃあ高くて消費者が米を買うことができませんよね？
AI　その通りで、5kgあたり3,500円〜4,000円という価格は、家計にとって非常に重い負担となり、深刻な「米離れ」を引き起こしてしまいます

Q　つまりもう詰んでいるってことですか？
AI　結論から申し上げると、市場の原理（売買の価格）だけに任せておくと「詰んでいる（限界を迎えている）」と言わざるを得ませんが、制度や仕組みを変えることで突破口はあります。
現状のまま「農家の自己責任」と「消費者の財布事情」をぶつけ合わせているだけでは、農家は廃業し、将来的に私たちは国産の安いお米を食べられなくなる（食料安全保障の危機）という最悪のシナリオに向かってしまいます。